Pierwszy łazik księżycowy Zjednoczonych Emiratów Arabskich (ZEA) z powodzeniem wystartował dzisiaj ze stacji kosmicznej Cape Canaveral na Florydzie.Łazik ZEA został wystrzelony na pokładzie rakiety SpaceX Falcon 9 o godzinie 02:38 czasu lokalnego w ramach misji ZEA-Japonia na Księżyc.Jeśli sonda się powiedzie, Zjednoczone Emiraty Arabskie staną się czwartym krajem, który będzie obsługiwał statek kosmiczny na Księżycu, po Chinach, Rosji i Stanach Zjednoczonych.

Misja ZEA-Japonia obejmuje lądownik o nazwie Hakuto-R (co oznacza „Biały Królik”) zbudowany przez japońską firmę ispace.Dotarcie do Księżyca zajmie sondzie prawie cztery miesiące, zanim wyląduje w kraterze Atlas po bliższej stronie Księżyca.Następnie delikatnie uwalnia 10-kilogramowy czterokołowy łazik Rashid (co oznacza „skrętny w prawo”), aby zbadać powierzchnię Księżyca.

Łazik, zbudowany przez Centrum Kosmiczne im. Mohammeda bin Rashida, zawiera kamerę o wysokiej rozdzielczości i kamerę termowizyjną, które będą badać skład księżycowego regolitu.Sfotografują również ruch pyłu na powierzchni Księżyca, przeprowadzą podstawowe inspekcje skał księżycowych i zbadają stan plazmy powierzchniowej.

Ciekawym aspektem łazika jest to, że przetestuje on wiele różnych materiałów, które można wykorzystać do wykonania księżycowych kół.Materiały te zostały nałożone na koła Rashida w postaci samoprzylepnych pasków, aby określić, który najlepiej chroni przed pyłem księżycowym i innymi trudnymi warunkami.Jednym z takich materiałów jest kompozyt na bazie grafenu zaprojektowany przez University of Cambridge w Wielkiej Brytanii i Free University of Brussels w Belgii.

„Kolebka planetarnej nauki”

Misja ZEA-Japonia to tylko jedna z serii trwających lub planowanych wizyt na Księżycu.W sierpniu Korea Południowa wystrzeliła orbiter o nazwie Danuri (co oznacza „cieszyć się księżycem”).W listopadzie NASA wystrzeliła rakietę Artemis z kapsułą Orion, która ostatecznie zawróci astronautów na Księżyc.Tymczasem Indie, Rosja i Japonia planują wystrzelenie bezzałogowych lądowników w pierwszym kwartale 2023 roku.

Promotorzy eksploracji planet postrzegają Księżyc jako naturalną platformę startową dla załogowych misji na Marsa i dalej.Mamy nadzieję, że badania naukowe pokażą, czy kolonie księżycowe mogą być samowystarczalne i czy zasoby księżycowe mogą napędzać te misje.Inna możliwość jest potencjalnie atrakcyjna tutaj na Ziemi.Geolodzy planetarni uważają, że księżycowa gleba zawiera duże ilości helu-3, izotopu, który ma być używany w syntezie jądrowej.

„Księżyc jest kolebką planetologii” — mówi geolog planetarny David Blewett z Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa.„Możemy badać rzeczy na Księżycu, które zostały wymazane na Ziemi z powodu jego aktywnej powierzchni”.Najnowsza misja pokazuje również, że firmy komercyjne zaczynają uruchamiać własne misje, zamiast działać jako wykonawcy rządowi.„Firmy, w tym wiele spoza branży lotniczej, zaczynają wykazywać zainteresowanie” – dodał.