Pierwszy Rounar Rover Zjednoczonych Emiratów Arabskich (ZEA) z powodzeniem z powodzeniem podnieśli się ze stacji kosmicznej Cape Canaveral na Florydzie. ZEA Rover został wystrzelony na pokład rakiety Spacex Falcon 9 o 02:38 czas lokalny w ramach misji ZEA-Japan na Księżyc. Jeśli się powiedzie, sonda uczyni ZEA czwartym krajem, aby prowadzić statek kosmiczny na Księżycu, po Chinach, Rosji i Stanach Zjednoczonych.

Misja ZEA-Japan obejmuje lądownika o nazwie Hakuto-R (co oznacza „biały królik”) zbudowany przez japońską firmę ISPACE. Statek kosmiczny zajmie prawie cztery miesiące, aby dotrzeć do Księżyca przed lądowaniem w Krateru Atlasu po bliskiej stronie księżyca. Następnie delikatnie uwalnia czterokołowy Rashid 10 kg (co oznacza „prawy kierowany”) łazika do zbadania powierzchni księżycowej.

Łazik, zbudowany przez Mohammed Bin Rashid Space Center, zawiera kamerę o wysokiej rozdzielczości i kamerę obrazowania termicznego, które będą badać skład księżycowego regolita. Będą również fotografować ruch kurzu na powierzchni księżycowej, przeprowadzą podstawowe kontrole skał księżycowych i badane warunki plazmy powierzchniowej.

Interesującym aspektem łazika jest to, że przetestuje on różne materiały, które można by wykorzystać do wytwarzania kół księżycowych. Materiały te zastosowano w postaci pasków klejowych na koła Rashid, aby ustalić, które najlepiej chronią przed Moondustem i innymi trudnymi warunkami. Jednym z takich materiałów jest kompozyt na bazie grafenu zaprojektowany przez University of Cambridge w Wielkiej Brytanii i Free University of Bruksela w Belgii.

„Cradle of Planetary Science”

Misja ZEA-Japan jest tylko jedną z serii wizyt księżyca obecnie trwającej lub planowanych. W sierpniu Korea Południowa uruchomiła orbiter o nazwie Danuri (co oznacza „Ciesz się księżycem”). W listopadzie NASA wystrzeliła rakietę Artemis noszącą kapsułę Oriona, która ostatecznie zwróci astronautów na Księżyc. Tymczasem Indie, Rosja i Japonia planują uruchomić bezzałogowe lądowniki w pierwszym kwartale 2023 r.

Promotorzy poszukiwań planetarnych postrzegają Księżyc jako naturalną pader uruchamiania misji załogi na Marsa i nie tylko. Mamy nadzieję, że badania naukowe pokażą, czy kolonie księżycowe mogą być samowystarczalne i czy zasoby księżycowe mogą napędzać te misje. Kolejna możliwość jest potencjalnie atrakcyjna tutaj na Ziemi. Geolodzy planetarni uważają, że gleba księżycowa zawiera duże ilości helu-3, izotop, który ma być stosowany w fuzji jądrowej.

„Księżyc jest kolebką nauki planetarnej”, mówi geolog planetarny David Blewett z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. „Możemy studiować rzeczy na Księżycu, które zostały zerwane na Ziemi z powodu jego aktywnej powierzchni”. Najnowsza misja pokazuje również, że firmy komercyjne zaczynają uruchamiać własne misje, a nie działają jako kontrahenci rządowi. „Firmy, w tym wiele w Aerospace, zaczynają wykazywać swoje zainteresowanie” - dodał.